La alegría es una emoción básica y positiva que produce una agradable sensación de placer, gozo y satisfacción.
Es una energía sana que nos impulsa, genera motivación y tiene un impacto positivo tanto en el bienestar físico como en el mental.
Se trata de una sensación que se vincula a la existencia de una serie de activaciones y efectos fisiológicos (entre ellos un aumento de la tasa cardíaca y respiratoria y la secreción de hormonas y endorfinas) y que acontece generalmente a partir de una vivencia que el sujeto valora en el ámbito cognitivo como favorable.
La palabra alegría proviene del latín alicer, aliceris, que significa «vivo, animado».
Características de la alegría
- Sensación de bienestar. Se experimenta una plenitud y satisfacción interior.
- Corta duración. Es temporal y cambia con el tiempo, a diferencia de la felicidad, que puede ser un estado más duradero.
- Manifestaciones físicas y conductuales. Incluye sonrisa, risa, saltar, bailar, aplaudir…
- Motivación. Aporta energía y motivación para realizar diversas tareas.
- Contagiosa. Es una emoción agradable de compartir y puede tener un impacto positivo en el entorno, haciendo que las personas a tu alrededor también estén alegres.
Beneficios para la salud
La alegría es fundamental para el equilibrio emocional y físico. Además, forma parte de un círculo de retroalimentación. Cuanto más alegres estemos, más bienestar emocional tendremos y esto, al mismo tiempo, nos va a producir más alegría.
La alegría verdadera o hilarante tiene muchos beneficios, tanto para la salud mental como para la física, como, por ejemplo, los siguientes:
- Fortalece el sistema inmunológico.
- Mejora las relaciones sociales.
- Optimiza el funcionamiento cerebral.
- Disminuye el estrés.
- Aumenta la autoestima.
- Aumenta la fortaleza y la energía.
- Mejora el rendimiento.
- Mejora el sueño.
- Incrementa la edad media de vida.
- Aumenta el bienestar emocional.
- Ayuda a combatir el dolor.
- Al reírnos, hacemos ejercicio.
- Es un reforzador de conductas.
Clases de alegría
La alegría puede clasificarse en función de su idoneidad, en relación con la situación vivida o según el nivel de realismo con el que se experimenta.
1. Alegría auténtica
Es verdaderamente experimentada y existe un estado de ánimo positivo en el que aparece una activación y excitación fisiológicas y una sensación de felicidad, ganas de experimentar y bienestar.
2. Alegría hilarante
Aparece como resultado del sentido del humor o a reacciones fisiológicas que no aparecen necesariamente en una situación de felicidad y bienestar, sino después de la captación de estímulos o situaciones inesperadas que nos resultan cómicas. Es una de las clases de alegría más frecuente.
3. Alegría derivada del hedonismo
Puede tener varios orígenes y participa de fenómenos tan relevantes como la percepción de felicidad. Puede derivarse de la experimentación de placer, obtenido a través de la satisfacción de las necesidades y deseos más básicos de la persona.
4. Alegría derivada de la eudaimonía
Se experimenta bienestar y alegría derivada de trabajar en el propio desarrollo y la búsqueda de objetivos y propósitos. Se trata de la alegría que produce la autorrealización.
5. Alegría fingida
Es el conjunto de muestras de un estado de ánimo positivo, expansivo e incluso feliz que se realiza de forma intencionada y sin que exista realmente una emocionalidad que las justifique. Se trata de una falsificación generada con alguna finalidad.
6. Alegría cínica
Se asemeja a la alegría fingida y se podría considerar una subclase de ella. Es la alegría manifestada como máscara o mecanismo de defensa con el fin de evitar mostrar otra emoción, generalmente negativa.
7. Alegría maligna
Es cuando alguien se ríe de la desgracia ajena, cuando siente alegría porque alguien ha cometido un error o le ha salido algo mal.
8. Alegría patológica: estados maníacos e hipomaníacos
Aunque normalmente la alegría es causada por un evento beneficioso que nos hace surgir esta emoción, también podemos encontrar a personas que experimentan una clase de alegría que no resulta normativa, sino patológica, que escapa del control de la situación y se puede desbordar y resultar incluso peligrosa. Sucede en algunas patologías como episodios maníacos propios del trastorno bipolar, algunos casos de esquizofrenia y otros trastornos psicóticos o por intoxicación por sustancias.
9. Alegría paratímica
Se considera patológica porque aparece en una situación que no se corresponde con algo que genere alegría o en un momento o situación que no debería generarlo. La situación en la que aparece puede considerarse impropia e incluso puede aparecer en situaciones tristes para el sujeto.
10. Alegría moría o alegría vacía
Está presente en personas con lesión cerebral, tumores cerebrales, deterioro cognitivo o demencias. Se trata de un estado de ánimo positivo y expansivo, pero vacío de contenido, que aparece sin que exista un motivo para la alegría.
Alegría versus Felicidad
Son términos que suelen utilizarse como sinónimos, aunque no lo son.
La alegría es una emoción positiva que suele ir acompañada de bienestar y gozo. Es generada por un evento positivo. Suele ser una emoción pasajera, que no dura mucho en el tiempo. Por ejemplo, si alguien nos hace un regalo, nos sentimos alegres, pero cuando pasa el momento, pasa la alegría.
La felicidad va más allá de la alegría por tratarse de un estado general. Sería el resultado de una prolongación en el tiempo de la alegría. Por ejemplo, si las cosas nos van bien en la vida, en el trabajo, en el ámbito personal…, esto hace que seamos felices.
Cómo entrenar la alegría
La alegría, como el resto de emociones, puede entrenarse y existen una serie de técnicas:
- Conócete a ti mismo.
- Aprende a pensar de forma positiva.
- Entrena la autoestima.
- Trabaja la asertividad.
- Mejora habilidades para resolver problemas.
- Sé empático con los demás.
- Si es necesario, pide ayuda.
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“Los libros me enseñaron a pensar, y el pensamiento me hizo libre”.
Ricardo León Román (1877-1943). Novelista y poeta español.